在衛(wèi)斯理的事上，夏洛克遭遇到罕見的失敗。他沒想到衛(wèi)斯理與父母的關(guān)系緊張，會(huì)因?yàn)檎也坏诫[藏起來的槍支就遷怒于父母，痛下毒手。可查看了偷偷安裝在衛(wèi)斯理父母家的攝像頭，他發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)。案發(fā)前，幾個(gè)攝像頭全部莫名關(guān)閉，未能拍攝到兇案過程。電子設(shè)備自動(dòng)關(guān)閉的情形夏洛克遇到過，就是在奧丁到褐石屋的時(shí)候。由此看來，很可能是奧丁急于證明自己的理論，又故伎重施，卻無意中屏蔽了夏洛克安裝的攝像頭信號(hào)，反而曝露了行蹤。夏洛克沒有揭穿奧丁的伎倆，至少能先和平共處一段時(shí)間。

幾周前，夏洛克就秘密向外界尋求幫助，終于有一方愿意回復(fù)他的請求。當(dāng)夏洛克和喬恩回到褐石屋時(shí)，父親莫蘭德已等候多時(shí)。莫蘭德翻閱了喬恩關(guān)于帕克槍殺案的資料，那是除衛(wèi)斯理外，最后被奧丁處決的潛在罪犯。可并沒有證據(jù)，把案件與奧丁聯(lián)系起來。唯一被抓的殺手帕特里克也死不開口，而且奧丁在全球幾乎所有執(zhí)法部門里都有朋友，很難動(dòng)得了他。

莫蘭德倒是覺得奧丁并非無懈可擊，他的朋友或許很廣，卻未必有足夠高階的官員。莫蘭德自信通過自己的人脈，可以讓奧丁接受刑事起訴，前提是夏洛克和喬恩找得到起訴的證據(jù)。于是，沒過多久，奧丁的系統(tǒng)就檢索到一名新潛在罪犯斯圖爾特，住在紐約，一直在網(wǎng)上抱怨女友服食鴉片類藥物過量，都是制藥商的責(zé)任，要讓制藥商付出代價(jià)。并且斯圖爾特最近有瀏覽自制炸藥的記錄，還購買了獵槍、一罐采暖用丙烷，以及制作炸藥的工具。

當(dāng)然，所謂的斯圖爾特實(shí)際上是莫蘭德麾下國際安保公司的主管威爾森，住址也是莫蘭德提供的一個(gè)安全屋。安妮，一名三年級(jí)教師，腰后插了把手槍潛入“斯圖爾特”的公寓，被莫蘭德布下的安保逮個(gè)正著。

夏洛克沒指望安妮會(huì)老實(shí)交代，喬恩和威爾森前往安妮家搜查，自行尋找答案。在餐櫥下，喬恩找到三塊一模一樣的隔熱墊。從圖案上看，是出自網(wǎng)上印刷店“酷炫機(jī)器”的設(shè)計(jì)。在電腦里登錄“酷炫機(jī)器”，購物車?yán)镞€有個(gè)訂單，收件人的姓名正是“斯圖爾特”，收件地址也相符。

以前喬恩就發(fā)現(xiàn)奧丁通過游戲聊天室與帕特里克聯(lián)系，看來這個(gè)網(wǎng)站也能達(dá)到同樣的目的。有人用相同賬號(hào)登錄，在訂單里留下信息。安妮完全任務(wù)后，再把收件人信息修改為自己的，并完全成交易，對(duì)方就能知道已成功。

三個(gè)隔熱墊，就說明安妮已殺了三個(gè)人。可訂單記錄里只有訂單日期，沒有受害者的姓名。威爾森從衣帽間找到放置手槍的盒子，里面有副泛著藍(lán)色螢火的手套，喬恩立刻想到了幾個(gè)月前發(fā)生的一起案件。

被害者叫塔莉亞，在自己創(chuàng)辦的實(shí)驗(yàn)室門外被槍殺。塔莉亞的實(shí)驗(yàn)室專門從事提取馬蹄蟹血液，用于在注射類藥物生產(chǎn)過程中檢驗(yàn)細(xì)菌污染。手套上的藍(lán)色熒光就是馬蹄蟹血液氧化后形成的印跡。

夏洛克和喬恩來到塔莉亞的實(shí)驗(yàn)室。從同事的反映來看，塔莉亞遇害前并沒有發(fā)生異常的事，情緒也很穩(wěn)定樂觀。在日程表上，夏洛克看到塔莉亞被害前曾多次與動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)見面。或許是塔莉亞被說服關(guān)閉實(shí)驗(yàn)室，危及全國的藥品生產(chǎn)，才會(huì)被奧丁盯上。

可與動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人聊下來才知道，塔莉亞在關(guān)閉實(shí)驗(yàn)室前，會(huì)大力推廣替代品的量產(chǎn)。如今塔莉亞去世，動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)只能希望她的弟弟科林完成姐姐未竟的事業(yè)。看著遞過來的科林名片，上面印著框篩視頻公司，夏洛克明白了奧丁的動(dòng)機(jī)。

科林開發(fā)出的視頻技術(shù)能幫助奧德克科技通過在線視頻分析入鏡人的相貌、方位、動(dòng)作及語氣和表情，配合大數(shù)據(jù)就能判斷是否存在危及生命的情況。科林卻一再拒絕奧丁的收購，只有殺了塔莉亞才能讓科林暫時(shí)離開公司，清除并購的最大障礙又不會(huì)損失一名杰出人才。

查出這些還是沒有用，就在夏洛克趕到警局想查看另兩個(gè)日期有可能發(fā)生的命案時(shí)，奧丁主動(dòng)找了來。奧丁這兩天的日子可不好過，多個(gè)國家宣布封鎖奧德克搜索引擎，公司股票下跌嚴(yán)重。董事會(huì)極為不滿，一致要求奧丁辭職。奧丁查出是莫蘭德在背后搗鬼，這些國家多為專制國家，也是莫蘭德通過關(guān)系能最快打擊奧丁的方法。

奧丁此來是想闡明自己的理論，請夏洛克理解。可僅是塔莉亞的無辜性命，就讓他無法自圓其說。喬恩也收集了塔莉亞死前一個(gè)月在社交網(wǎng)絡(luò)上的發(fā)言及郵件，證明奧丁為了讓安妮相信塔莉亞具有危險(xiǎn)性，編造了塔莉亞的情報(bào)。安妮得知自己被騙后，說出了當(dāng)初是因?yàn)橛H身經(jīng)歷了一起校園槍擊案，才會(huì)被帶入殺手組織。領(lǐng)路人是她在射擊場遇到的女人凱特，但她對(duì)凱特可以說一無所知。

安妮還交代了另兩起案件，有了這些線索已經(jīng)是取得了很大的進(jìn)步。直到此時(shí)，夏洛克才向葛雷森警監(jiān)說出整個(gè)事情的前因后果，希望得到警方的協(xié)助。當(dāng)他回到褐石屋后，驚訝的看到出外勤的馬庫斯也在。這種事，馬庫斯做過很多次，這一次卻是他最不想見到的。他沉痛的通知夏洛克，發(fā)現(xiàn)了一具尸體，身份證上的名字為莫蘭德。

夏洛克怎么都不會(huì)想到，奧丁會(huì)反戈一擊，讓專制國家的最高領(lǐng)導(dǎo)人意識(shí)到他掌握的技術(shù)完全可以煽動(dòng)起反抗，也可以助他們加強(qiáng)統(tǒng)治。為了維持他們的政權(quán)，莫蘭德就成為了強(qiáng)權(quán)交易下的犧牲品。