清乾隆之時，因墨質低劣，致使往來京城與前線的圣旨戰報模糊，貽誤了戰機，導致戰事失敗。乾隆責成內務府督造上乘之墨。大學士紀曉嵐推薦江南制墨世家出身的靳開文監制新墨。紫煙格格將靳開文家中所藏的藥墨———八寶五膽紅，推薦給乾隆治皇太后的病，不料太后用過之后反而病情加重，險些造成性命之危。乾隆大怒，將靳開文及其全家抓起來，打入大牢。　　乾隆在紀曉嵐等人勸說下，打算對靳開文及家人從輕發落。烏之鵬得知后，為了徹底鏟除靳尚德，讓烏家的私塾先生偽造靳開文的家書，改動書信原意，將換藥墨之事嫁禍于靳開文。乾隆接到方伯年的奏折及靳開文的家書，大怒，下旨將靳家父子斬立決。紫煙得知消息后前來探監，讓靳開文換上自己的衣服，在司獄徐爾烈的幫助下，逃了出去……