故事發生在二十世紀末春節前后，我國南方某省沿海地區南樁市。在市卷煙打假聯合辦公室初戰告捷宣布休假之時，市煙草專賣局局長趙誠突然遭遇車禍身亡。這一噩耗使得剛從打假辦調回工商局上班的消保科科長林妙卓深感意外：因為就在事發前一個小時，死者還曾電話約人緊急會面。公安部門依照程序對趙誠的死以交通肇事逃逸案立案。身為聯合打假辦副主任的林妙卓根據近一年來與趙局長共事的經驗認定：這不是一起簡單的車禍肇事逃逸，卷煙制假團伙出于維護其即得的暴利，很可能與此次“車禍”有關。但是，林妙卓的看法沒有得到以市長張玲的支持。林妙卓27歲容貌出眾、氣質不凡。7歲時因生父林興水在“插隊”的陽縣石牌村被手扶拖拉機砸死，其母不久又神秘失蹤而被何保山收為養女。5年前她畢業于北京經貿大學，回南樁市工作后，由于她聰明能干加之時任縣委辦公室主任的養父何保山鼎力推薦，經市長張玲一手提拔，工作一帆風順。就在趙局長被汽車撞死的幾天前，在一次堵截假煙的大案中她與保險經紀人陳大維相識。由于二十年的養育之恩，林妙卓對此時已是陽縣縣長的養父何保山充滿感激和尊重，并始終對明為政府官員，暗中卻為華裔外商向明一伙制假團伙充當保護傘的何保山沒有察覺。這就給她的命運埋下了災難的伏筆。向明當年與同在一村插隊的林興水、何保山曾有金蘭之好，結拜為三兄弟。林興水當時為村中的拖拉機手，向、何二人則跟車裝卸。一次由于何保山強行開車造成翻車，林興水被砸在車下，由于向明對林興水之妻阿秀早已心懷不軌，在事故現場就以幫助何保山逃脫責任為由唆使其見死不救，致使林興水無助而亡。后來向明果然誘騙阿秀撇下了年幼的林妙卓隨其遠走海外。經過二十年的奮斗，在泰國發跡的向明卻沒能躲過亞洲金融風暴的劫難幾乎破產，不得不變賣家當返回南樁市，并以外商的身份在何保山的支持下，明里成立了“綠色陽光”生物制品集團，暗里伙同何保山的外甥方國棟、方國梁兄弟大肆進行非法制假斂財的罪惡勾當。而趙誠局長的死也正是方國梁在得知自己的造假巢穴被趙誠發現后采取的極端應急措施。林妙卓擔任聯合打假辦主任后，不顧養父及男友陳大維的勸阻執意要查清趙誠之死的真相，因此惹惱了市長張玲。當林妙卓在公安局刑警隊隊長王勇的支持下沖破層層阻力，使趙誠之死案即將轉為刑事立案之時，老謀深算的向明又雇傭了專業“扛刀人”前來投案，精心偽造車禍逃逸的假相，致使調查工作又陷入困境。而林妙卓仍不放松對案件的偵察，這令張玲擔心林妙卓的動作有可能給全市的工作政績抹黑。張市長便以報送該市打假專題片《3·15備忘錄》為名將林妙卓派往北京。于是大年初一，她懷著復雜的心情，坐著空蕩蕩的列車離開了工作、親人和朋友，此時她才真正地感悟到打假工作的復雜性。在北京，林妙卓通過在大學的良師益友代英杰，偶然結識了幾年前曾經涉足過南樁市假煙販賣活動的“周先生”。已身為美國某大公司駐華首代的周先生對林妙卓可謂一見鐘情，慨然允諾對其負責的卷煙打假工作提供幫助。返回南樁市后，為了便于工作林妙卓立即參與市煙草專賣局副局長職務競爭上崗，這自然受到了市長張玲的堅決反對。隨后又由于打假辦成員李斌和向明之女向如昀的特殊關系，向明探得了消息，設下圈套誘使林妙卓等人為查抄地下制假工廠誤闖了南樁市廣化縣百子灣“張家祠堂”，結果引起民憤，造成事件。林妙卓為此不僅再沒有機會進入煙草專賣局任領導職務，反而被勒令停職。停職在家的林妙卓并未停止對制假團伙的調查。但使她不能接受的是她所發現的地下煙廠竟然與自己從小情深恩重的表兄方國棟有著直接的關系！市公安局刑警隊長王勇經過分析調查，特別是對趙誠臨終前留下的血字的重新判斷，也已將矛頭指向方國棟。林妙卓在感情和道義上面臨著考驗。王勇與林妙卓本是少年同窗，王勇曾經因少年時莽撞過林妙卓導致處分，二人埋下過結，直至趙誠死案發生后才尷尬面對。公安局掌握了方國棟與制假集團有染的確鑿證據，決定對其采取行動；向明一伙也做出應急反應，決定主動拋出部分制假設施以求保全方國棟。而這一過程卻進一步暴露了他。方國棟只得被安排偷渡出境。林妙卓出于深追造假團伙后臺之目的，又因不忘方國棟自幼對自己的愛護和幫助之情，便不顧個人安危前往邊境，欲追回方國棟勸其投案自首。向明則派保鏢白玉龍對林、方二人進行跟蹤監視，萬尾島上形同困獸的方國棟面對自幼親如兄妹的林妙卓，終被說。正當他翻然悔悟的時候，躲在暗處的白玉龍向他射出了致命子彈。方國棟的死使林妙卓的處境驟然變得兇險，一方面向明部署白玉龍為防止方國棟跑風，將已成為目擊證人被警方控制住的林妙卓劫持；同時又與陳大維接觸，誘使陳出面勸說林妙卓遠離案件追查，而陳大維借機順手牽羊以掌握向明一伙買通“扛刀人”頂罪的證據相威脅，迫使向明應諾事成后幫其投資建立保險網站，雙方終為各自的利益達成交易。此時王勇也追至萬尾島，鑒于自己對林妙卓的了解，他不能相信這個理想主義的漂亮女人與犯罪有關。一直暗戀著林妙卓的李斌也與王勇一同前來。他為找不到林妙卓蹤影而心急如焚。在一個月黑風高之夜，被軟禁在船塢中的林妙卓意外地見到了她男友陳大維，這讓她大喜過望……但，在一夜長談之后卻又令她痛苦萬分，如惡夢初醒！她拒絕與陳大維同行，絕意寧愿留在船塢也決不與對手作任何條件的交換。向明的女兒向如昀——個個性奇特的現代女孩，自邂逅李斌后即被他的酷俊與朝氣所吸引，此后便窮追不舍相隨左右。在得知李斌去營救林妙卓后也隨之而來，卻意外碰上父親原來在海外的雇員懷中竟抱著趙誠的女兒平平！由于她對林妙卓與這個小乖女情同母女的印象甚是深刻，這自然引起了她的懷疑。在她機靈巧妙地追查下竟意外找到了身陷囹圄的林妙卓，并救出了林妙卓。林妙卓回到南樁市，處境更為不利，她置身于政法機關和向明造假團伙的雙重監視之下……由于追查工作的步步深入，造假團伙因利益之爭內部發生分歧。何保山為保住自己一生委曲求全得到的權位，決定將所有罪責推到外甥方氏兄弟身上。而方國梁則始終為大哥的被殺耿耿于懷，極力要找到兇手，他的極端性格恰又被向明所利用，錯將尋仇的手伸向了從小就對他不好的舅舅和那個他認為始終與自己作對的林妙卓身上。借林妙卓回家探望二老之機，引爆了遙控炸彈……公安人員在案發現場找到了何保山的尸體和腦部受到重創的何妻，并發現了四張總額合計一千余萬元的巨額存折，且屬名皆為林妙卓！這就讓林妙卓又成了涉嫌巨額財產來源不明的嫌疑人。身為刑警隊長的王勇面對蹊蹺的案情陷入情感與理智的抉擇之中，他暗下決心要為林妙卓洗清不白討回公道。被嚴重燒傷毀容的林妙卓為李斌和向如昀救出，不得不暫時躲藏，幸虧得到了前不久患難相識隱居山野的“雙面人”商九思的療救，才得以暫時安頓；她又在李斌等人細心照顧和鼓勵下頑強地闖過了生死關……林妙卓不顧毀容之痛執意要再赴北京，尋找制假團伙的犯罪線索。經商議由商九思陪她同行。為了萬無一失李斌和向如昀則返回南樁市，以掩護林妙卓與商九思的北上。王勇雖然為北上的林妙卓牽腸掛肚，但他更深知要搞清孰清孰濁，莫過于找出真兇讓事實大白于天下。于是他加緊動作生擒“小馬哥”，圍捕白玉龍，并以反奸計瓦解向明陣營，使偵察工作有了實質性突破，正當此時，得知一位自稱周先生的大客戶，已對向明預定價值上千萬元假煙，隨之周先生帶兩名保鏢在南樁市出現……這一切進入了王勇的視野。也使向明滿腹狐疑。一方面，王勇抓住時機，敲山陣虎；另一方面，周先生一行人又不見真佛不上香，這迫使已走投無路的向明狠心一搏，以求現錢到手后便逃離大陸。向如昀自從和李斌返回南樁市，不但對這位“大俠”用情篤定，而且對林姐也猶衷欽佩，當在一個偶然的機會，她弄清她心中的這位女俠竟是自己同母胞姐時，自然決心要暗中全力相助姐姐洗清冤情，……只是她還不知曉姐姐以生命與其相搏的黑手，竟是非常疼愛自己的生身父親。老謀深算的向明將與周先生約會交款的地點定在藏有秘密暗道的廢舊山神廟中，而且先派煙道上的資深人物老區代己前去探路，當被周先生識破后，他在窮途末路賴以求生的巨大利益誘惑下，同意親自參加會面。也就是在這關鍵時刻，王勇接到匿名電話，掌握準確情報，面對這場設計絕妙的里應外合，更讓王勇欣慰的是，他感到了林妙卓的存在。……一場斗智斗勇的較量，一場交織著愛恨情仇的殊死搏斗，終以造假團伙的覆滅終結。在這驚心動魄的過程中，林妙卓痛苦地看到，最后接應向明出逃的同黨竟是曾經自己委身的陳大維！醫院的特護病房里，何保山的妻子、林妙卓的養母終于蘇醒過來，她雖然開口洗清了那四張巨額存折強加在林妙卓身上的不白之冤，卻對死去的丈夫何保山生前的罪惡，只字未提……2001年的清明節，經手術恢復了容貌的林妙卓在王勇、李斌、向如昀的陪同下來給為打擊卷煙制假售假犯罪活動而獻出生命的市煙草專賣局原局長趙誠同志掃墓。四個年輕人經過打假斗爭的洗禮，邁著更成熟的步伐走向未來人生。