大內庫藏武功秘笈《葵花寶典》失竊。東廠主管太監古今福（劉洵 飾）率千戶歐陽全（張學友 飾）等，南下調查辭官錦衣衛林鎮南，同時收用“五岳盟主”左冷禪(胡東 飾)（元華 飾）外圍策應。華山派大弟子令狐沖(任賢齊 飾)（許冠杰 飾）與師妹岳靈珊(陳德容 飾)（葉童 飾）奉師命增援林鎮南，無奈兩人實力不濟，領得林鎮南遺囑后遁走，二人于路先后巧遇順風堂堂主劉正風(霍政諺 飾)（午馬 飾）、日月神教長老曲洋(宗峰巖 飾)（林正英 飾）、華山派風清揚(梁家仁 飾)，獲傳《笑傲江湖》曲譜和獨孤九劍。　　各路人馬為《葵花寶典》紛紛聚于苗人地界，歐陽全與左冷禪爭功不下，遂假扮林平之(李解 飾)混入華山派一行。令狐沖結識日月神教任盈盈(袁詠儀 飾)（張敏 飾）與藍鳳凰(陳紫函 飾)（袁潔瑩 飾），因曲洋之關系得其協助。古今福與岳不群(黃文豪 飾)為《葵花寶典》大打出手，令狐沖不忍一班師兄弟受牽連憤而使出獨孤九劍，始明了“笑傲江湖”真意。　　本片根據金庸同名小說改編。