清末，河北香木鎮，管家老陸的兒子陸書白(吳秀波 飾)出生在書香世家徐門。他天生聰慧無雙，資質過人，到七歲時便能熟背諸子百家。見此情形，徐家老爺老翰林徐簡博(張嘉譯 飾)甚是歡喜，將他收為義子，帶在身邊精心培養。從此，書白便多了兩位異姓兄弟──徐簡博老爺子的一雙親生兒女與他同吃住、同讀書、同玩耍。哥哥徐書成(張魯一 飾)從小熟讀三千故學，也是千里挑一的才俊。姐姐徐書容(詠梅 飾)更是知性賢淑，是一個有著脫俗氣質的東方女孩。三人在老翰林的愛護和監督下逐漸長大成人，每日里吟詩答對，琴棋書畫，日子過得好不快活。　　可惜好景不長，光緒三十一年，在中國歷史上延續了1300年的科舉制度被廢止，為保科舉，徐簡博進京死諫，而歷史的洪流已經無法阻擋，老翰林最終泣血紫禁城，徐門就此凋敝。書白、書成、書容這三個年輕人也在亂世書香中展開了各自跌宕起伏的人生。　　書白是一個具有反叛精神的人，他天性自由，雖成長于中國傳統文化背景之下，卻不喜歡受傳統禮教的拘束。雖然在義父的安排下，他已與義姐書容定親，可眼看婚期將近，他的心里卻總覺得有那么點不是滋味，就好像還有什么事情沒有完成……終于，在成婚的第二天早上，他一時沖動，搭上了新潮女子鈕蘭(陶虹 飾)的車，想要去京城看看。誰想到想到這一走，竟踏上一條不歸路，此后二十年，竟再無緣香木鎮，開始了他傳奇的一生……　　在從京城回鄉途中，遇到了刺殺當局鹽稅官員的革命志士，一席深入長談，讓陸書白思想上受到了深深的觸動。此次血雨腥風的遭遇使他之后被卷入學潮事件，被誣陷殺了人，被投入獄。幾年的牢獄淬煉，一幅他從未領略過的人間地獄讓他體味到了現世的艱辛，最終，他覺醒了：“我怎能在人民的苦難和國家的存亡面前轉過臉去。”　　書白敢作敢當，隨心隨性，遇事不后退也不計后果的性格，讓他從這番亂世際遇中，由一個性格叛逆不喜縛服的讀書人，變成了一個浪漫瘋狂的革命者。在今后的十幾年中為我黨執行了若干刺殺、爆破、潛伏等任務，與敵人斗智斗勇，成就了一段傳統文人為解國難投筆從戎的佳話。亂世書香劇照　　從古至今“一將功成萬骨枯”，歷史的操縱者，往往都是最現實中的弄權人。而文人往往都是講起苦難不公義憤填膺，事到眼前卻缺乏身體力行的膽量。而本劇的主人公陸書白，卻不僅是一個理想上的強者，他更是一個行動上的巨人。就像他所說的，“在這個人類史上最不合理的時代，人們都被痛苦所征服了，而我選擇揭竿而起”。他以自身的勇氣和克己精神，甚至驚人的“破壞力”和自己的生命踐行著別人嘴里的“陳詞濫調”，他不是一個政客，他是一個真正的、徹底的革命者，切·格瓦拉一樣的戰士和詩人。　　不過如此瀟灑的書白，卻在感情上遭遇了一段最不能灑脫的三角關系。一邊是待他恩深義重的義父為他指婚的姐姐書容——她溫婉可人，善良忍讓，讓人心疼地縱容著書白的任性;另一邊是帶給他新鮮體驗，領他走進廣闊世界的左派女性鈕蘭，她熱情開朗，天真美好，天不怕地不怕，她帶著書白走出香木鎮，走進燕大的校園，走上街頭的游行學潮……她對書白來說已經超越了親密戀人，他們更像是一對革命伴侶，共同出生入死，形影相隨。所謂命運弄人，情義常不能兩全，在感情上，書白實是遭遇了人世間最最無法灑脫的尷尬情境。　　再說徐門的長女書容，她是一個在純凈柔弱的外表下，有著一顆異常堅毅隱忍的心的傳統女性。在哥哥書成和丈夫兼義弟的書白先后離開徐家后，她便一力擔當起了這個書香大家的一切，苦撐徐門。　　從小被父親指婚給書白，然而在成婚后的第一個早上，竟遭遇了新婚夫婿的“逃婚”，作為香木鎮書香大戶的女先生，她不禁要面對各種非議，還要面對怎樣苦撐有出無進、日益破敗的徐門，家里除了她一個文弱女子，已無一個男人。甚至，他還要藏起和書白已有孩子的秘密，獨自撫養兒子17年，以便不讓書白有任何牽伴。