天海市，1978年夏天，20歲的向遠(王雷 飾)一直在與父母抗爭。身為大學教授的父親想讓他考大學，但向遠卻一心要成為一名廚師。這天，向遠偶然邂逅了剛返城的知青田麥秋(曾泳醍 飾)。麥秋也處于苦悶之中，為了實現自己上大學的理想，她不同意嫁給母親彭桂香(劉莉莉 飾)安排的結婚對象。彭桂香給她安排的對象是一個酒鬼，因為家里條件好，有入廠職工指標，能解決麥秋的工作問題。彭桂香一心想讓女兒盡早嫁出去，因為兒子田借糧(林家川 飾)的婚事已經迫在眉睫了。只有麥秋嫁出去，田借糧才能有結婚的房子。　　但麥秋和向遠卻一見傾心，彼此墜入愛河。患有先天性心臟病的柔弱女孩兒米朵(鄧家佳 飾)是向遠的發小，她暗戀向遠，因麥秋和向遠的關系而郁郁寡歡。向遠將父親拿回家的高考復習資料借給麥秋，不想里面夾雜了天海高考工作安排的機密文件。　　向麥兩人的交往遭遇雙方家庭的阻攔。彭桂香覺得向遠想要當個廚師沒有出息，處處刁難向遠和麥秋。貪財的田借糧無意中發現機密文件，拿到外面去賣錢結果被揭發。向遠和麥秋因為泄密被調查，麥秋因此失去高考的資格。這時，高干子弟韓江川(于毅 飾)出現了，他被麥秋所吸引，并幫助麥秋拿到了高考準考證。麥秋感受到韓江川中意自己，于是刻意疏遠。追求麥秋不成，韓江川遷怒于向遠，于是頻頻對向遠使壞，阻礙兩人的交往，甚至設下陰謀，讓向遠遭遇牢獄之災。麥秋挺身而出四處奔走，幫向遠洗清了冤屈，卻也因此錯過了高考。在歷經坎坷和挫折之后，兩個年輕人終于走到了一起，但他們馬上就從雙方父母處得知兩家在過去因為派系斗爭而存在仇恨，兩人關系遭到嚴峻考驗。錯過第一次高考的麥秋決定從頭再來，著手奮力復習，而向遠卻立志成為廚師，對于未來的規劃和理想的不同也讓兩人的交往存在一絲陰影。經過一番波折，向家和田家的誤會得以澄清，兩個年輕人也解開了心結。向遠默默守候，一心幫助麥秋考學。看著麥秋的復習越來越見成果，向老師坐不住了，他苦勸向遠一同考學，向遠卻陽奉陰違，表面上在復習功課，實際卻偷背菜譜，跟隨麥秋父親田大廚(孫松 飾)偷師廚藝。麥秋本來也希望向遠考學，兩人因為理想的不同也頻發爭執。　　1979年的高考來臨，麥秋考上了夢寐以求的大學，與向遠的關系也日漸穩定，韓江川醋意大發。在一次酒局中，向遠與韓江川賭氣拼酒雙雙喝醉。韓江川情難自已玷污了麥秋，此事被田借糧的妻子羅紅(沈佳妮 飾)撞見，韓江川威脅羅紅令其保守秘密。麥秋酒醒之后，發現自己和向遠躺在一起，兩人羞愧難當，麥秋心下默默認為兩人關系更進一層。此后，韓江川轉而追求米朵，他看中的是米朵的海外關系。與米朵結婚后，兩人最終遷居香港。麥秋入學不久，就發現自己已經懷孕，并因此被大學勒令退學。所有人都認為孩子是向遠的，向遠雖然對那晚之事存有疑慮，但還是決定承擔責任，和麥秋結婚。在結婚前夕，羅紅告訴向遠事情真相，提出孩子可能是韓江川的。但麥秋大學夢碎，終日郁郁寡歡已經受不了刺激了，向遠出于對她的愛，雖然內心也很難受，但仍瞞住真相與她成婚。婚后，麥秋的精神狀態依然不穩定，對被大學開除一事無法釋懷;向遠雖對其呵護備至，但依然對麥秋腹中孩子的身世耿耿于懷，兩人的婚姻生活過得并不美滿。幸福在哪里王雷 版劇照　　向遠得知國家推廣高自考，便鼓勵麥秋參加。麥秋勉強答應，但卻發現自己早已無心復習和考試，坐在考場上頭腦一片空白。麥秋決定再不提上學一事，安心將女兒麥粒撫養長大。向遠和麥秋再次發生激烈沖突，向遠積蓄許久的容忍與怨氣終于爆發，兩人最終決定離婚。　　曾經美好的一對兒就這樣分道揚鑣，走上了不同的人生道路。但兩人果真就此分開了么?他們的人生還會發生什么樣的交集?韓江川也并沒有退出兩個人的生活，他再次回來又給這個故事帶來了巨大的波折……向遠和麥秋最后能夠收獲真正的幸福么?雙方家庭能夠真正過上平順安康的生活么?