1919年，漢口法院。女工梁佩英(張慧雯 飾)將工廠老板張保羅(岳旸 飾)告上法庭，控訴張保羅賺黑心錢，虐待工廠員工。律師施洋(馮紹峰 飾)雖然是張保羅的辨護律師，但他更同情女工們的遭遇。張保羅證實梁佩英患了肺癆，在確鑿的證據面前，梁佩英控告張保羅失敗，被法院判定為輸方。施洋雖然幫張保羅打贏了官司，但他為女工們鳴不平，打完官司后跟隨張保羅回辦公室，指責張保羅已經不是當初上警校的品行，如今變成了黑心老板，良心被狗吃了。法官(王建新 飾)推門進入辦公室，提起梁佩英患有肺癆，只要抓住梁佩英的患病軟肋，就能讓梁佩英無法再控告工廠。施洋從工廠外面經過，正好看到工廠領頭毆打驅趕從法院回來的女工，責罵女工們敢控告工廠。女工被領頭打得大聲慘叫，如同一群羊一樣被趕回工廠。施洋看著女工們被趕回工廠里面，心里不是滋味，冒雨去梁佩英家里。梁佩英正在家里給病重的父親喂藥，父親病情太重，已經沒有活下去的念頭了，而是希望自己死后隨便找個地方入土。梁佩英見施洋上門，立時面色一沉。施洋強調自己曾經提醒梁佩英，女工們打官司不可能打得贏，事實說明，他的猜測沒有錯。施洋從身上掏出一封裝錢的信封，遞到梁佩英的的手里。梁佩英打開信封，看到里面有錢，立時火冒三丈扔回給施洋，認定施洋是工廠派來虛情假意送錢。施洋想向梁佩英解釋，幾個警察忽然闖進來，以梁佩英隱瞞疾病進工廠工作為由，不由分說強行帶走了梁佩英。施洋去牢房看望梁佩英，警察對梁佩英用了刑，梁佩英轉變了想法，決定以后不再控告工廠。施洋不贊成她的觀點，而是提出幫她打官司。梁佩英被抓走后，其父急火攻心暴斃。吳大夫上門送藥給梁佩英的弟弟，梁佩英的好姐妹心蓮也來了。施洋表示自己想幫梁佩英打官司，心蓮和吳大夫同意出庭作證。打官司當天，法院方以梁佩英患有傳染病為由，禁止梁佩英進入法庭。工人們在張保羅的恐嚇下誣蔑梁佩英。施洋指責工人們不幫助梁佩英也罷了，還助紂為虐。在他的指責下，工人們紛紛醒悟，聲稱自己是被張保羅恐嚇，被逼無奈出賣梁佩英。工人們說了實話，觀眾席上一片嘩然。施洋趁機要求法院允許梁佩英進入法庭，一個獄警跟張保羅對視一眼，離開法庭，進入軟禁室，殺掉了梁佩英。獄警得手后回到法庭，宣布梁佩英病重暴斃。施洋猜到獄警殺人滅口，一怒之下毆打張保羅，趕走了主持官司的法官，站到審判臺上，指責警察們為資本家做惡，在施洋的痛罵聲中，警察們紛紛放下了對向他的步槍。施洋是舊社會不可多得的正義律師，他走到街上號召民眾們不能向強權服軟，要敢于站起來，維護自己的利益。在他的帶領下，社會掀起了一股反強權浪潮。